La guerra d'Ucraïna ha obligat Occident a ajustar-se políticament i militarment a la nova realitat amb Rússia, però no podem ignorar les oportunitats que ara té la Xina a l'Àrtic.Les dures sancions contra Rússia han tingut un greu impacte en el seu sistema bancari, el sector energètic i l'accés a tecnologies clau.Les sancions van tallar efectivament Rússia d'Occident i podrien obligar-la a confiar en la Xina per evitar el col·lapse econòmic.Tot i que Pequín es pot beneficiar de moltes maneres, els Estats Units no poden ignorar l'impacte de la Ruta del Mar del Nord (NSR) en la seguretat internacional.
Situat a la costa àrtica de Rússia, el NSR pot esdevenir una ruta marítima important que uneix Àsia i Europa.El NSR va salvar d'1 a 3.000 milles a l'estret de Malacca i al canal de Suez.La magnitud d'aquests estalvis és similar a l'augment de vols provocat per l'enterrament d'Ever Given, que va interrompre les principals cadenes de subministrament i economies de diversos continents.Actualment, Rússia pot mantenir el NSR en funcionament durant uns nou mesos a l'any, però diuen que pretenen aconseguir el trànsit durant tot l'any el 2024. A mesura que l'Extrem Nord s'escalfa, la dependència del NSR i d'altres rutes de l'Àrtic només augmentarà.Tot i que les sancions occidentals ara amenacen el desenvolupament de la Ruta del Mar del Nord, la Xina està preparada per aprofitar-ho.
La Xina té clars interessos econòmics i estratègics a l'Àrtic.En termes econòmics, busquen utilitzar les rutes marítimes transàrtiques i han ideat la iniciativa Polar Silk Road, que defineix específicament els seus objectius per influir en el desenvolupament de l'Àrtic.Estratègicament, la Xina busca augmentar la seva influència marítima com a potència propera, fins i tot afirmant ser un "estat subàrtic" per justificar els seus interessos per sobre dels 66°30′N.El novembre de 2021, la Xina va anunciar plans per construir un tercer trencaglaç i altres vaixells dissenyats per ajudar Rússia a explorar l'Àrtic, i el president Xi Jinping i el president Vladimir Putin van dir conjuntament que planejaven "revitalitzar" la cooperació àrtica el febrer de 2022.
Ara que Moscou és feble i desesperada, Pequín pot prendre la iniciativa i utilitzar la NSR russa.Tot i que Rússia té més de 40 trencaglaços, els que actualment estan planificats o en construcció, així com altres infraestructures crítiques de l'Àrtic, podrien estar en risc de les sancions occidentals.Rússia necessitarà més suport de la Xina per mantenir la Ruta del Mar del Nord i altres interessos nacionals.Aleshores, la Xina podria beneficiar-se d'accés gratuït i possiblement privilegis especials per ajudar en l'operació i manteniment de la NSR.Fins i tot és possible que una Rússia permanentment aïllada valora i necessita desesperadament un aliat àrtic que li doni a la Xina un petit tros de territori àrtic, facilitant així la pertinença al Consell de l'Àrtic.Els dos països que representen la major amenaça per a l'ordre internacional basat en regles seran inseparables en una batalla decisiva al mar.
Per estar al dia amb aquestes realitats i contrarestar les capacitats russes i xineses, els Estats Units han d'ampliar la seva cooperació amb els nostres aliats àrtics, així com les seves pròpies capacitats.Dels vuit països àrtics, cinc són membres de l'OTAN, i tots menys Rússia són els nostres aliats.Els Estats Units i els nostres aliats del nord han de reforçar el nostre compromís i presència conjunta a l'Àrtic per evitar que Rússia i la Xina esdevinguin líders a l'Alt Nord.En segon lloc, els Estats Units han d'ampliar encara més les seves capacitats a l'Àrtic.Tot i que la Guàrdia Costanera dels EUA té plans a llarg termini per a 3 patrullers polars pesats i 3 patrullers àrtics mitjans, aquesta xifra s'ha d'augmentar i accelerar la producció.S'han d'ampliar les capacitats combinades de combat a gran altitud de la Guàrdia Costanera i la Marina dels EUA.Finalment, per impulsar el desenvolupament responsable a l'Àrtic, hem de preparar i protegir les nostres pròpies aigües àrtiques mitjançant la investigació i la inversió.A mesura que els Estats Units i els nostres aliats s'ajusten a les noves realitats globals, ara més que mai hem de redefinir i reforçar els nostres compromisos a l'Àrtic.
El tinent (JG) Nidbala és un graduat l'any 2019 de l'Acadèmia de la Guàrdia Costera dels Estats Units.Després de graduar-se, va servir com a oficial de rellotge amb CGC Escanaba (WMEC-907) durant dos anys i actualment està servint amb CGC Donald Horsley (WPC-1117), port d'origen de San Juan, Puerto Rico.
Hora de publicació: 20-12-2022